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    陈洪听完这段惊心动魄的故事，整个人都虚脱了，坐在椅子上愣了很久，才缓缓开口。

    “既然武宗的后人已经死了，这件事也就结束了。你来找我，有何贵干？”

    老拐依旧盯着陈洪的脸：“先帝给我的任务，就是保护他的后人，可我失败了，我罪无可赦。

    可在我下去见先帝之前，我总要干点什么。两个国舅被抓，张太后被囚禁，我不能坐视不理。

    我来找你，就是赌一把。如果你已经不念旧情，那么我走后你就可以报告嘉靖，让锦衣卫来善堂抓我。

    如果你还念旧情，我想让你帮我寻找机会，刺杀嘉靖和蒋太后。以你的身份，应该不难吧。”

    陈洪沉思许久：“老拐，我帮不了你。你久已不在京城，自然不知道朝局变化，我现在只是个泥菩萨。

    司礼监的大权，都在黄锦手里。我虽然是司礼监掌印，可只做一些表面功夫，也根本见不到嘉靖。

    但我也绝不会去举报你。相反，我劝你到此为止吧。你若缺钱，我可以给你，远走高飞，隐姓埋名吧。”

    老拐冷笑道：“我就料到你不会帮我。至于你会不会害我，等我回去后很快就会知道了。

    你若有钱，给我一些也好，但我不会用它来远走高飞。我会用你给的钱去办事，做刺杀嘉靖的准备。”

    陈洪苦笑道：“我听说青龙是出了名的硬骨头，只希望你若落网，不要供出我给过你钱就好。”

    老拐没说话，冲陈洪一拱手，拐着一条腿转身离去。陈洪则呆呆地坐在桌子前，想了很久。

    回忆到这里，陈洪冲萧风点点头：“我后来并没有告发老拐，他也没再来过我家。

    只是偶尔给我留下纸条暗号，让我把钱送到他指定的地方，经常都是城墙内外的某处地方。

    直到你砍了严世藩的脑袋后，他才又约见我。他告诉我，他已经有了对付嘉靖的计划了。

    我本以为二十年过去了，他早已放弃了这个念头，想不到他都老成这样了，还不肯放弃。”

    陈洪还记得，那天老拐送信，约他到城外的一处房子去。那里距离废弃的善堂不远，是老拐买下的一间民房。

    那时他已经从司礼监告老了，自然也就没人再监视他了，但老拐还是没有轻易进城去找他，可见谨慎。

    老拐很高兴，说萧风有出息，既然能斗败严党，自然也能斗败嘉靖，他等待多年的机会终于到了。

    陈洪很不解，不明白萧风有出息和他对付嘉靖有什么关系。老拐沉吟片刻，才郑重开口道。

    “梅龙镇龙凤店里，死的其实是萧万年和武宗的女儿，而跟着陆炳来京城的，才是武宗的儿子和萧万年的妹妹。”

    陈洪感觉如同晴天霹雳，他一把揪住老拐的衣领：“你胡说？如果是真的，你为什么到现在才告诉我？”

    老拐冷笑道：“因为我信不过你。你虽然没有出卖我，但我不过是个小虾米，就算举报也没多大功劳。

    可萧万年不同。当年我若是告诉你萧万年的真实身份，谁敢保证你不会举报他，这可是天大的功劳！”

    陈洪呸了一声：“那你现在为何又要告诉我？你就不怕我现在去举报萧风，一样是天大的功劳。”

    老拐摇摇头：“你不会的。这不是我信不信任你的问题，而是萧风和萧万年压根是两回事。

    你和萧风兄弟相称，你帮过他，他帮过你，一损俱损，一荣俱荣。这些，嘉靖心里都是清楚的。

    你若举报萧风，自己也难脱罪。这就是投鼠忌器了。但你当年和萧万年可没有这层关系。”

    陈洪冷冷地说道：“就因为这个？你也未免太自信了吧，万一我觉得大功可抵过呢？”

    老拐笑道：“这就是第二个原因了，你已经没有立功的需要了。人啊，不同年龄，想要的总是不同的。

    当年正当盛年，刚刚被嘉靖架空权利，那是你若能立大功，没准就能得到嘉靖的信重，重掌实权。

    可现在你也垂暮之年，满脑子想的都是跟你夫人平安终老。现在的立功，对你已经毫无意义。

    就算你立了大功，嘉靖重新重用你，你最后的结局也未必就能比现在更好，不是吗？”

    陈洪冷笑道：“说得倒是头头是道，还有第三个原因吗？”
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