虽说明面上，神鞭张三依然还只是给锦衣卫赶车的小人物，早已退役多年的前密探，但实际上他已经向海礁效忠了。他的养女前世嫁给了锦衣卫的一位百户做填房，夫妻恩爱；而这一世，海礁牵线做媒，提前让他的养女嫁给了那位眼下尚且只是小旗的锦衣卫做原配，男方避开了一桩不幸福的头婚，女方提前得到了幸福，连带神鞭张三师徒都有了依靠。这所有的功劳，都被算到了海礁头上。
张路荣原是清白人家子弟，父母是锦衣卫十多年前侦办的一桩重案里其中两名路人受害者，他小小年纪就成了孤儿，无亲无故，在京城又没有宅院产业，差点儿就被送去慈幼局了。张三当初见他可怜，便收他做了个徒弟，将他抚养长大，但他户籍不变，依然还是良民。如今徒弟长大成人，张三自己也有了依靠，不愁养老了，便希望能给徒弟找个好出路，而不是丢下光明正大的良民身份，跑去做个见不得光的锦衣卫密探。
海礁如今还在运作，不能立时将张路荣提拔进锦衣卫，但叫他跑腿办事是没问题的。他嘴紧，机灵，身手不错，有一个好密探的本事与心性，又知恩图报。海礁让他给家人跑腿办事，根本不担心他会往外泄露什么机密。
当然，一些十分重大的隐密之事，海礁还不打算交给张路荣去办，但若只是打听一下疑似锦衣卫密探的“乔小哥”，那是没什么妨碍的。张路荣说不定还会以为，海礁这是在为自己笼络新的人手呢。
海棠看着哥哥对张路荣的介绍，不由得想起了表叔公谢文载刚刚交代的差使。
既然是熟悉京城情况的锦衣卫前密探弟子，又嘴紧可靠，那她差遣他去承恩侯府探听一下消息，应该不难吧？
当然，张路荣并非海家仆从，承恩侯府里的人又不认得他，海家人不能只派他一个。索性就再多派一个嘴紧的仆从，与他结伴同行，遇事也好有个照应。
海棠这么想着，回头就把人选给了表叔公谢文载。
谢文载听说这张路荣是海礁特地写信回家，安排来给家人跑腿的，稳妥可靠，便也信了表侄孙的话。
不一会儿，张路荣与邱树根一道回来了。他们已经把包袱分别送去了旗手卫与锦衣卫，没见着海礁，但见到了海长安——他今日还没轮到进宫值守，暂时需要留在旗手卫衙门里值宿，收下东西后，还让邱树根捎带了几句问候的话，让家里人放心。
除此以外，他也打听过侄儿海礁的情况了。海礁被安排进宫宿卫，目前大约是在东安门一带，具体是什么位置班次，他就不清楚了。海礁这一回轮值，至少要十天的功夫。旗手卫负责的区域离东安门比较远，海长安不确定自己是否会遇上侄儿，但目前宫中太平无事，东安门距离东宫又近，东宫里还有金嘉树这个熟人在，海礁想来不会有什么危险。家里人不必太过担心。
只是有一点，若是家里人要给他与海礁送东西，先送到衙门里就好。衙门里会有专人检查包裹里是否有违禁之物，确认没问题了，就会有人送到各人手上。因此，家里人最好只送必须品，不要夹带容易引人疑虑的物品，书本信件都要避免，不然定会有人拆开来检查的。
对于海长安捎回来的消息，家中众人都觉得没什么，麻烦是麻烦了些，但只要海长安与海礁平安无事就行。
只有海棠心中觉得有些不便，不能与哥哥通信，连密码信都要避免的话，她想知道宫中发生了什么事，就不方便了呀！算了，哥哥这回轮值上十天，应该就能回家，到时候她再当面细问好了。
马氏拉着胡氏去准备要补送给义子与孙儿的包裹了，海棠则留在表叔公谢文载身边，看着他嘱咐张路荣与王德发，派他们去承恩侯府送帖子，请安问好，顺道探听消息。
王德发在谢文载身边侍候挺长时间了，长安周家的人都对他很熟悉。京城承恩侯府里如今就住着周四将军父子，想来他们见着王德发，就会知道他是谁派来的，不会起疑心。
张路荣与王德发用了一顿简单却美味的饭食，便出发往承恩侯府去了。前者认得路，心里还有几分惊喜。他从小在京城长大，却从来没有光明正大走进过任何一家王公贵人家的大门，堂堂正正地坐在人家家中喝一杯迎客茶，今日总算尝到了这是什么滋味了。
这都是海经历给他带来的。他一定要把差事办好，才能报答海经历的大恩，还能让海经历看到他的本事，提拔到身边做一个真正的锦衣卫！
张路荣踌躇满志地跟着王德发走进了承恩侯府的大门，可惜很快就被打发出来了。
承恩侯府对他们挺和气的，礼数不缺，送出门时还送上了红封，没有半点怠慢的意思。只是他们的运气不好，承恩侯夫妻父子都进宫去了，周四将军在前不久也带着儿子进了宫。周家三房夫妇早就搬出了承恩侯府，另外租宅子居住，眼下并不在府里。承恩侯府如今只剩下生病的世子夫人与待嫁的小姐，实在不方便见外男。她们收下了谢文载的帖子，婉拒了他要上门拜访的请求，表示日子还长着呢，两家都那么熟了，不必讲究俗礼，国丧期间侯府无意开门待客，还是等出了国孝，大家再见面吧。
王德发带着承恩侯府的回复，正要回海家复命，张路荣却眼珠子一转，特地跑去附近寻几个路人打听了一下，得到了承恩侯府几位主子出门的确切时间，方才与王德发一道回转。
于是，海棠与谢文载在家中，结合着王德发与张路荣带回来的消息，还有谢文载从其他渠道收集到的情报，分析出了一个结果。
皇帝刚驾崩时，承恩侯夫妻就带着儿子进宫去帮衬周太后了，但周四将军父子还在家中安坐，等待进一步的消息。午后忽然有人来传话，周四将军才匆匆带着儿子出了门，看方向是朝着禁军衙门去的。随后不久，他们与涂荣涂将军一道出来，直往皇城的方向去了。
看来，宫里是真的出了什么事，才会引得周四将军与涂将军齐齐出动。
可若是真的出了事，为何海长安又会说，宫中太平无事，海礁一切安好呢？